在美国耶鲁大学名人堂，不但悬挂着布什、克林顿等耶鲁毕业的政要，还悬挂着一幅中国人的肖像，此人被美国人誉为“中国留学生之父”，他就是容闳。

　　1872年，30名中国幼童远渡重洋去美国留学，后来都成为中国近代化的宝贵人才，“中国铁路之父”詹天佑、中华民国第一任总理唐绍仪等，均由此出。

　　饮水思源，我们不能不对1854年从美国耶鲁大学毕业的第一个中国留学生，对终身致力于派遣留学生计划并于1872年率领第一批幼童赴美留学，完成“中华创始之举”和“古来未有之事”的容闳，产生莫大的崇敬之心和衷心的缅怀之情。

　　幼童赴美开留学先河

　　几年前，一本名为《留美幼童——中国最早的官派留学生》的书的出版和央视拍摄的著名纪录片《幼童》的播出，给国人揭开了一段与容闳、与中国近代史不可分割的尘封旧事。由于120名留美幼童中有10名来自五邑地区，自然也吸引了很多侨乡人的关注。记者也曾通过各种方式搜集关于五邑籍留美幼童的各种资料，比如第一批前往美国的新宁(现台山市)人邝荣光，因出国时年纪最小，又是120名幼童中最后去世之人而成为记者重点追寻的对象。在寻找五邑籍留美幼童的过程中，容闳特殊的文化魅力和其文化行为使记者对容闳和这段中国近代史产生了浓厚的兴趣。为此记者十分珍惜这次到珠海探访容闳故乡的机会。

　　据《留美幼童——中国最早的官派留学生》记载，从1872年开始，120名平均年龄为12岁的中国幼童(其中香山籍的占1/3，五邑籍的占1/10)，作为清朝首批官派留学生，被送到了太平洋彼岸建国尚不足百年的美利坚，开始了他们计划长达15年的留学生活。此事被曾国藩、李鸿章誉为“中华创始之举，古来未有之事”。身处变革时代急风骤雨中的孩子们，与大文豪马克·吐温毗邻而居，受到南北战争的英雄——美国总统格兰特将军的接见。他们目睹了一个神话般的时代：见证了电灯、电话、留声机这些工业革命标志性的产品的出现。9年后，当近半数孩子迈入美国耶鲁、哈佛、麻省理工、哥伦比亚等一流大学的时候，留学计划突然终止，被斥为“腹少儒书，德性未坚”、“沾染外洋恶习”的幼童们，被召回国。

　　这批饱受欧风美雨熏陶的学子被“召回”后，历经了从晚清到民国初年几乎所有的重大历史事件。在19世纪末20世纪初，为中国铁路、外交、矿山、电报、海关、海军及高等教育的建设作出了开天辟地的贡献。他们之中，有促成辛亥革命、南北议和的中华民国第一任总理唐绍仪，有主持修建京张铁路的詹天佑，有清华大学首任校长唐国安，有北洋大学(现天津大学)校长蔡绍基，有在甲午海战中为国捐躯的英烈……当然，他们中还有被淡忘的五邑籍“幼童”。

　　“留美幼童”的故事，像一把珍贵的碎片，散落在中国和美国，被重新发现、重新拼接起来，而容闳，就是幼童留美计划的倡导者和执行者。