国油画廊举办了一场《心眼 MATAHATI》画展，我是众多友族参观者中的华裔人士……。在一个友族同胞的文化活动场合，我显得格外显眼？看着画作、试图想像……我们发挥无穷精力追寻异国文化在大马落地生根继而发扬光大的原由。可是，马来西亚的艺术摇篮究竟源自何处？它取自中国国画的精粹抑或汲取了印尼艺术的内涵？

　　关于艺术，中华民族有数千年的水墨画历史，虽然至今已是无疆界时代，中西方艺术早已大融合，但全球各地华人画家都清清楚楚这个源头。

　　60年代大马华人画家，作品已展现成熟的南洋风格，直至今天，传统水墨画与抽象画也融会贯通，发展自成一格，至于马来画家的艺术成就更有后来居上之势，不断创造大突破，画风大胆开放，题材丰富，在国内外具有一定的知名度。

　　然而，追根溯源，无论是华人或马来人的画作风格，属于马来西亚艺术的摇篮究竟源自何方？是中国抑或印尼？而真正属于我们的，究竟又是怎样的一番面貌？

　　回溯20世纪以前……

　　马来画作艺术的渊源，得从20世纪以前说起。当时的艺术根基仍很薄弱，主要限囿于英国人带入的水彩风景画和肖像画，并无自身的绘画风格可言。后来，英殖民政府引进大批中国劳工，不过他们几乎都是贫苦文盲，直到20世纪初，康有为和孙中山将马新作为重要的活动基地，才吸引不少知识分子到来，当中不乏书画人才。

　　当时，这块土地只有五百多年的历史，以马六甲王朝为始，后经荷兰、葡萄牙和英国统治期，不同的文化与艺术在悄然中互相渗透、融合、影响，当中直接影响了最早落脚在这片土地上的马来民族。

　　虽然艺术史学者认为华人画家为马来西亚播下美术的种子，但这不并不表示华人移民南洋之前，更早来到的马来民族完全没有“艺术”这一回事。

　　这一个阶段可以说是本地绘画艺术的模糊期，既没有完整的艺术文史记载，也没有鲜明时代的代表作品，生活还处于朴素清苦的阶段，衣食住行是生活的全部，艺术充其量是一天劳作之后的小手艺，涂涂画画怡情，只供自己娱乐，没有展示或以此维生。

　　或者可以这么说，这是忙于吸纳艺术元素与内涵的“萌芽期”，因环境使然，也不曾思考“艺术”字眼隐含的意义。

　　50至60年代的转变……

　　50年代末至60年代初，国家独立后的草创期，马来艺术进入第一个转变，首先在技巧上吸纳了新元素，创作题材开始显露“马来风格”。那是在英殖民政府与日军统治期间，本土人士吸收了西方与东方的绘画手法的使然。

　　当时的绘画艺术媒介，无论是胶彩、巴迪、素描或者水彩，皆采用西方绘画的技巧，夹带浓厚的印度尼西亚群岛的色彩，艺术风格的雏形渐现，创作者通过作品体现当时的思想情感，注入了新的水彩元素，与东方水墨画并行形成两大美术派系，题材选择上，马来人与华人本同，不约而同以生活作为主题，完成许多与渔村、乡村、日常作息相关的作品，隐约看出两个民族各自创出属于自身的“南洋”风格。

　　尽管早期绝大部分的画家都没展示自己作品，但一些后裔总算将祖先的作品一一保留下来，没有随着先人的离开而全都归于黄土之下或被销毁，而这些幸运地被保留下来的创作，成了如今马来艺术史学家重要的研究资料与证物。

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