一直很想去北海道看雪，但每逢旺季总是人山人海，机位紧张。有次无意中看到一本介绍日本信州的书，发现那儿虽地处日本中部，但由于地势高，刚入冬已是冰天雪地。那儿有壮丽的雪山山脉，少不了会有温泉区，那里也是日本荞麦面的发源地。亦由于信州地处东京、名古屋等大城市中间，日本人都喜欢去滑雪度假，因此有多个甚具规模又便宜的滑雪场。
合上书本，我二话不说，背起背包上路去！
清里糖果童话
信州其实是地区统称，主要由清里、轻井泽、长野、松本组成。每个地方都有其特色，于是我先乘飞机到东京，在机场租车，再按次序逐个点玩，最后在名古屋乘机回香港。
从东京机场驾车去清里，约需3小时。在日本自驾游是一个非常有趣的体验，路铺得很美、高速公路又长又直、驾车人士相当礼让，只要租车时配个自动导航系统(GPS)，跟着指示左转，实在不用担心迷路，还可沿途欣赏市郊风光。
当车一边向前走，路边积雪愈来愈厚，来到清里已是冰天雪地的景致。这儿到处是木制篱笆、尖顶小木屋(可防屋顶积雪)；里面卖的是糖果、手制工艺品，让我联想起童话故事里的场景！当地人总挂着亲切的笑容，而且非常贴心。我们的车在吃饭前还是堆满积雪，离开时旅馆的人已悄悄地替我们抹干净，还铲走了车轮上的冰块以防滑意外。这种不求回报的贴心，让我们非常感动！
长野古代日式街头
约2小时的车程我们就到达轻井泽，这是一个特卖天堂，面积约有两个足球场大，商店林立，日本、外国品牌都在此特价发售。不过我不特别喜欢购物，所以逛了逛就出发往长野了。
我先到长野附近一个非常有名的温泉区──草津温泉。听说这儿有不同颜色的泉水，可医治身体各种毛病。这是一个面积很小，又满布烟雾与硫磺味的地方，你想不相信这是真温泉都很难。这里有几个免费的公众温泉，只要你不介意与陌生人共泡，就可以走到哪儿，泡到哪儿，所以常看见穿着简服(像和服但剪裁简单的家居服)、踩着木屐到处走的人，感觉就像回到古代日本的街头！只可惜我没胆当众泡浴，还是躲在旅馆泡私人温泉算了。
来到长野，一定要吃这儿的荞麦面。我实在没有夸大，这是我吃过最好吃的荞麦面！师傅把面条切成一束束，放在藤盘上，每次夹起一束，沾上日本甜酱油与葱花放进口，爽口、弹牙、荞麦香，我只能用“吃不停口”来形容。而且价钱合理，一盘十束面加虾天妇罗，只需1500日圆！
跌出雪的体验
长野和松本都是古城，有年代久远的寺庙和城堡参观。我很欣赏日本人对历史遗迹的保护与重视，所有人都非常自律，一切都小心翼翼怕破坏古物，这种氛围连带游客都变得谨慎起来，静静地欣赏这些屹立了几百年的建筑。
离开前我还绕到松本附近的白马滑雪场。是所有真雪场都那么“刺激”？还是日本人觉得滑雪这运动太容易？当我乘缆车到达所谓的“初级”路段，却根本看不见终点，只能和朋友呆在当场。但看看人家几岁的日本小孩也大无畏滑下去，我们就算是一路滚下去也应该试试吧。于是鼓起勇气，头下脚上地跌了不知多少次，总算是一路“滑”下山脚，竟也因此引起了我对滑雪的兴趣！
这是一个完美的旅程，我一定会再去一次。(来源：香港《文汇报》，作者：屈智敏）
