鼎在中国由来已久。它最初是古代的烹饪之器，相当于现在的锅，用以炖煮和盛放食品。许慎在《说文解字》里记述：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”鼎有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是粘土烧制的陶鼎，后来又发展为用青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器演变为传国的重器了。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐京。从商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。

　　鼎自从被视为传国重器、国家和权力的象征后，“鼎”字也被赋予了显赫、尊贵、盛大等政治引申意义。譬如一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助、三足鼎立、问鼎等等。鼎是我国青铜文化的代表。它既是文明的见证，又是文化的载体。根据禹铸九鼎的传说，可以推想，我国早在4000多年前就有了青铜冶炼和铸造技术。

　　中国历史博物馆收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青铜鼎，它呈长方形、四足，高133厘米，重875公斤，是我国现存最大的商代青铜器。鼎腹内有“司母戊”三字，是商王为祭祀其母戊而铸造的。清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和颂鼎等都是西周时期的著名青铜器。鼎和其它青铜器上的铭文，记载了商周时代的典章制度和册封、祭祀、征伐等史实，而且还把西周时期的大篆文字传给了后世，形成了具有很高审美价值的金文书法艺术，鼎也因此更加身价不凡，成为比其它青铜器更为重要的历史文物。

　　美学家李泽厚认为，中国青铜器以其特有的三足器——鼎为主要代表，器制沉雄厚实，纹饰狞厉神秘，刻镂深重凸出，是我国青铜冶炼和铸造技术最具审美价值的工艺品。现代汉字中的“鼎”字，虽然经过了甲骨文、金文、小篆、隶书等多次变化，但仍然保留着“鼎”这一事物的风范和形体特点，其物其字几乎融为一体，都有着丰富的文化内涵。鼎又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以记载盛况。这种礼俗在我国已传承至今。

　　由于自古以来，鼎就是我国一种庄严的重要礼器，象征着祖国昌盛、稳固、团结、统一和权威，亦是和平、发展、昌盛的吉祥物代表。故在当今一些重大外交场合和国家的一些重大政治活动中，都会由鼎来唱主角。

　　上世纪1995年10月21日，在联合国总部纽约，为庆贺联合国50华诞，我国政府向联合国赠送一尊青铜巨鼎——“世纪宝鼎”。该“世纪宝鼎”是具有我国商周青铜工艺风格的艺术精品，采用整体铸造，一次浇注成功。鼎身高2.1米，象征21世纪。姿呈三足鼎立，双耳高耸，满身纹饰。有金文：“铸赠世纪宝鼎，庆贺联合国五十华诞。”鼎底座高0.5米，2米见方，上铸56条夔龙纹饰，象征中华民族都是龙的传人。鼎的整个造型，呈雄伟祥和，气势宏大，古朴典雅，美观庄重。

　　2006年1月1日，我国以法律形式规定免征在我国已征收了2600年的农业税。同年9月29日，河北省灵寿县青廉村农民王三妮的一尊“告别田赋鼎”问世了。“……我是农民的儿子，祖上几代耕织辈辈纳税。今朝告别了田赋，我要代表农民铸鼎刻铭，告知后人，万代歌颂永世不忘。”鼎上的文字虽然语言朴实，然而却让每一个读到它的人感到，这是一位普通农民用中华民族最古老、最庄重的方式来表达的肺腑之言。(来源：香港《文汇报》 作者：刘开生)