一场由“性骚扰”升级至“性侵犯”的诉讼，让留学美国的贺绍强陷入经济与法律的双重困境。作为权宜之计，他与妻子罗秦在第三方见证下签订了一份法律文件，将出生仅4个多月的女儿贺梅的临时监护权，移交给当地一对白人夫妇。麻烦的是，这份见证方认定只是用于过渡的临时监护权文件，没有注明任何时限。10个月后，为女孩的抚养权，中美两个家庭进入拉锯战。官司从田纳西州地方法院一直打到最高法院，亲生父母一方最终获胜后的第3天，贺梅已经整整8岁。7年诉讼，事件进程可用表格来罗列，法律条文可以用辩论来解读，而那些纠结的情感和伤痛，无法简单用言语传递。

　　一个婚姻的憧憬

    罗秦嫁给贺绍强的时候正好30岁。他们的婚姻，用罗秦的话说，因为缘分、爱情，也因为“距离”。他们经由彼此共同的朋友牵线，在1997年底结识，罗秦在重庆，而贺绍强远在美国田纳西州的孟菲斯市(Memphis)。

　　那时的罗秦在外文书店工作过一段时间，继而和弟弟共同经营音像制品生意，生活无忧，喜欢旅游，走遍了大半个中国。那是令她愉悦的回忆，比如去西藏，因为同去的朋友家庭有军区背景，“坐的是军用飞机”，“机舱里都没有座位”。而去云南，计划同行的人临时变卦，她“一个人买了张机票就飞去了”。虽然只是高中毕业，但她热爱阅读，尤其那些外国古典名著，那个时代的人开启自我浪漫梦想的最常见方式。这些都成为她的吸引力，身边从不缺追求者。罗秦说起这些来会笑，“30岁以前，都是我让别人流泪”。

　　贺绍强比罗秦大3岁，经历远比罗秦曲折。他是湖南邵阳人，一路求学。1979年考上邵阳师专时年仅14岁，毕业后在当地中学任教，1986年考入湖南大学英语系读硕士。两年后毕业，到南京理工大学英语系任教。典型的“时代骄子”，意气风发。他在南京结识了第一任妻子，一个正在读本科的重庆女孩。1990年，女孩毕业回重庆，贺绍强义无反顾地跟了过去，到当时的重庆建筑大学任教，两人结婚，继而准备出国。

　　虽然90年代初出国留学还很艰难，但妻子的表姐在1991年成功申请到密歇根州立大学，让这对夫妻备受鼓舞，也着手准备。外语当然是贺绍强的强项，他甚至还小范围招收学生，做起了GRE和托福考试的外语培训。这个班据说当时在重庆颇有名气，后来连校方都加以重视，以学校名义继续开办。贺绍强还清楚记得当年的托福成绩，“650分，写作满分，6分”。妻子的英语没有他好，联系学校的事情都是他来做的，但1994年两人一同去申请签证的时候，他被拒签了。妻子只能独自前往北伊 利诺伊州立大学，1995年3月他如愿获得签证，不过是F2表格，陪读。

　　贺绍强到达美国之后面临两件事，适应新环境和挽救婚姻。这也是留学生中常见的窘境。最后妻子还是选择了离婚，开始新生活。这对贺绍强是一次重创，30岁的他由此认识到两点:“第一是女人需要更多的呵护和关心;第二是自己不够成熟和成功，要努力在事业上有所作为。”到美国4个月后，贺绍强申请到亚利桑那大学攻读英语教育硕士，他获得了2/3的奖学金，剩下的靠在校内打工解决。远在邵阳的父母不可能给他任何经济资助，相反，他还需要定期寄钱回去补贴家用。

　　亚利桑那比北伊 利诺伊要繁华些，学校里有200多华人留学生，但贺绍强已经感觉到了自己性格的变化，“内向了，不太爱和大家交往”，只是埋头读书，过得忙碌而平静。1997年临近毕业，为申请一个全额奖学金的经济学博士，他来到田纳西州的孟菲斯大学。孟菲斯是美国中南部密西西比河地区的一个中等城市，地处田纳西州、密西西比州和阿肯色州三州交界地。最初贺绍强所知的孟菲斯，只有“猫王的故乡”，后来逐渐丰富，“3K党的发源地，马丁·路德·金遇刺地”。他成功申请到孟菲斯大学的机会，经济学，硕博连读，全额奖学金。却因此来不及完成毕业论文赶回亚利桑那大学答辩，只能向学校申请将答辩延期。他最终也取得了这个硕士学位，不过是在一连串的变故和波折之后了。

　　孟菲斯的生活起初同样平静，贺绍强开始有心情考虑个人问题。他的择偶要求成了“不要学历”。远在重庆大学的朋友把手头的照片寄了几张过去，贺绍强一眼就相中了罗秦，“很精神”。朋友也担心过他们的学历差距和年龄太相近。可两个未曾谋面的人，通过书信和电话，迅速陷入热恋。也许爱情不需要理由，罗秦回忆，书信里的文字所能传递的那种细致的感动，以及那种“距离感”，很快就让她认定了贺绍强。他们开始交往后一两个月，贺绍强的老家遭受了一场水灾，罗秦得知后给贺家寄去了上万元，这让贺绍强备受感动。

　　按理说，贺绍强应该回国与罗秦见面，然后结婚。但贺绍强有自己的担心，“那时候签证还是很困难，说不定就再也签不过来了”，他的同学里，就有好几个例子，中途回国后无法返回美国完成学业。他选择了一种在中国人看来是“变通”，而在美国人看来是“欺骗”的方法——直接到大学里索取一份I-20表格，填写完毕后寄给罗秦，让她以配偶的身份签证。这方法贺绍强说留学生中常见，但他的运气似乎不太好。罗秦第一次去北京签证，被拒绝了。贺绍强只能回国，陪同罗秦一起签证。而这次连他都遇到了麻烦，和以前担心过的一样，他自己在北京也被拒签了。后来与罗秦一起辗转去成都签证，才双双通过。签证成功后，两个人并没有领取结婚证，贺绍强解释，是不想给签证惹来麻烦，“已经用了I-20表格了，如果再用结婚证去签，时间上就不对了”。

　　贺绍强1998年6月4日先行返回美国，罗秦走得晚一些，7月1日才到。梦想落进现实里，罗秦迅速经历了情绪起落，“第一次是在洛杉矶转机，很繁华”，等到了孟菲斯，“的确有些失望”。贺绍强也能理解，这个城市乍看起来“安静、破旧，路边也有衣着破烂行乞的人”，不过他会不自觉地笑，那时候他们拥有的是“蜜月的热情”，足以让两人甜蜜相伴，一同憧憬他毕业之后在美国的幸福生活。而对热爱旅游的罗秦来说，任何新环境，总是令人兴奋的。

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